マン島はバイクレースだけじゃない!速度制限のない道路や島で唯一「マンクスの猫カフェ」に行って、「機関車トーマス」のモデルになった蒸気機関車があるのか確かめてきた

◆マン島はどこにあるのか?

ガーンジーでローカル路線バス乗り継ぎの旅のように調査を行った我々は、ロンドン経由でマン島に向かいます。せっかくロンドンに来たので名物のフィッシュアンドチップスを食べました。

ホテルの朝食は目玉焼き、スクランブルエッグ、ベーコン、オレンジジュース。

外に出るとあいにくの雨。ホテルの周りを散策します。

面白そうなお店があります。名前はSOUND RECORDS。

まず我々が向かったのは猫カフェ「Manx Cat Café」。ホテルから歩いて7分くらいの場所にあります。

建物に入ると「入ったら必ずドアを閉めてください」の注意書きが。猫が外に出たら危ないですからね。

受付で入場料 7 ポンド(約 1,130 円)を支払います。紅茶などのドリンク付き。 入店の際はウェブサイトからの予約をおすすめします。

朝の雨が嘘のような青空の下、マン島の歴史に触れることができるマンクス博物館に行ってみましょう。

博物館に到着しました。入場は無料。

島特有の工芸品や宝物がたくさん展示されています。

マン島の10000年の歴史を感じます。

世界最古の連続議会「Tynwald(ティンウォルド)」の物語。

自然史ギャラリーでは、島の風景、野生生物、生息地を紹介しています。

世界的に有名なマン島TTレース関連ブースには伝説のライダーとミシュラン。

館内にあるお土産ショップでは、かわいいマンクス猫のぬいぐるみを売っていました。

マン島の蒸気機関車が「機関車トーマス」のモデルという噂のは本当なのかを確かめるため、観光で最も人気があると言っても過言ではない蒸気機関車(Isle of Man Steam Railway)に乗ることにしました。始発のダグラス駅。立派な煉瓦アーチで歴史ある荘厳な雰囲気が漂っています。

ホームに入りましょう。

もう既に乗車している人もいます。座席は全て個室。各個室に出入り口用のドアがついています。珍しいですね。

先頭の蒸気機関車。確かにトーマスに似てる気がします。蒸気機関車はどれも1900年前後に製造されたもの。

車内の個室は4~6人掛けのシート。全長25kmで11駅ありますが、時間が限られているためダグラス駅から途中のキャッスルタウン駅まで行って折り返すことにしました。乗車運賃は往復で11.80ポンド(約1,916円)。

出発してしばらくすると、海が見えてきました。額にかけられた絵のように見えますが、景色です。窓枠が額縁のようにデザインされています。

ポートソデリック(Port Soderick)駅を通過。

小さくてわかりづらいですが、羊がいます。牧歌的な風景が続きます。

キャッスルタウン駅に到着です。

ダグラスに戻った我々は空港に向かいます。残り少ない滞在時間で可能な限り調査を続けるため、タクシーをチャーターしました。マン島には速度制限がない道路が存在するらしいのですが、本当でしょうか?この道路は制限速度40キロです。

白に黒の斜線が入った標識が現れました。

すると、運転手さんはどんどんスピードを上げていきます!

この「白に黒の斜線が入った標識」こそが「no speed limit」(速度制限なし)を表していたのです。いくらでもスピードを上げてOKなのですが、ドライバーは安全の範囲内で運転しているようでした。空港までの道中、この標識をあちこちで見かけることになります。

おかげで、あっという間にピール城に到着。

時間がないのでお城の中には入らず、外側だけ散策しました。

フィットネスクラブ。

マン島最大の建築請負業者。

こちらも建設会社。

ドメイン島巡りでは、2018年6月から2020年9月まで、SIMカードを現地調達してその購入の様子をお伝えしてきました。しかし、販売店を探したり購入手続きに意外と時間を取られるのでeSIMを採用。eSIMに切り替えたことで、簡単にマン島で使える回線を契約できました。今回利用したものは、Airalo社のIsle of Man(マン島のみ対応、1GB、7日間、US5ドル)。マン島のeSIM速度はマン島空港(ロナルズウェイ空港)で計測。51Mbpsでした。